Reciklaciona obrada otpadnog aluminijuma općenito uključuje sljedeća četiri osnovna procesa.
(1) Priprema otpadnog aluminijuma počinje primarnom klasifikacijom otpadnog aluminijuma, koji se slaže po klasama, kao što su čisti aluminijum, deformisane legure aluminijuma, legure aluminijuma za livenje i mešani materijali. Za otpadne proizvode od aluminijuma, trebalo bi izvršiti rastavljanje kako bi se uklonili dijelovi čelika i drugih obojenih metala spojenih na aluminijumski materijal, nakon čega slijede procesi kao što su čišćenje, drobljenje, magnetsko odvajanje i sušenje kako bi se proizveo otpad od aluminija. Za lagane, labave, ljuskave stare aluminijske dijelove, kao što su poluge za zaključavanje na automobilima, čahure brzih mjenjača i aluminijske strugotine, treba ih sabiti u bale pomoću hidraulične balirke za metal. Za čeličnu-aluminijsku žicu, čelično jezgro treba prvo odvojiti, a zatim aluminijsku žicu namotati u rolne.
Nečistoće gvožđa su veoma štetne za topljenje otpadnog aluminijuma. Kada je sadržaj gvožđa previsok, može formirati lomljive metalne kristale u aluminijumu, čime se smanjuju njegova mehanička svojstva i slabi njegova otpornost na koroziju. Sadržaj gvožđa generalno treba kontrolisati ispod 1,2%. Otpadno olovo sa sadržajem gvožđa od preko 1,5% može se koristiti kao deoksidator u industriji čelika, dok komercijalno dostupne aluminijumske legure retko koriste otpadni aluminijum sa visokim sadržajem gvožđa za topljenje. Trenutno ne postoji uspješna metoda u industriji aluminija koja može na zadovoljavajući način ukloniti višak željeza iz otpadnog aluminija, posebno željeza koje postoji u obliku nehrđajućeg čelika.
Otpadni aluminijum često sadrži organske ne-metalne nečistoće kao što su boja, ulje, plastika i guma. Prije topljenja u peći, moraju se ukloniti. Za otpadni aluminijum tipa žice-, metode kao što su mehaničko brušenje, šišanje, termički piling i hemijski piling se generalno mogu koristiti za uklanjanje izolacije. Trenutno domaće kompanije obično koriste visoko{5}}ablaciju za uklanjanje izolatora, što stvara veliku količinu štetnih gasova i ozbiljno zagađuje vazduh. Ako se koristi kombinacija pečenja na niskim{7}}ima i mehaničkog ljuštenja, izolacija se može omekšati toplinom kako bi se smanjila mehanička čvrstoća, a zatim se mehanički obrisati, postižući pročišćavanje uz istovremeno obnavljanje izolacijskih materijala. Premazi, mrlje od ulja i drugi zagađivači na površinama otpadnog aluminijskog posuđa mogu se očistiti organskim rastvaračima poput acetona. Ako se ne mogu ukloniti, treba koristiti peć za skidanje boje. Maksimalna temperatura peći za skidanje boje ne bi trebalo da prelazi 566 stepeni; sve dok otpadni materijal ostaje u peći dovoljno vremena, opšta ulja i premazi mogu se potpuno ukloniti.
Za papir od aluminijumske folije, teško je efikasno odvojiti sloj aluminijumske folije od sloja papirnih vlakana upotrebom obične opreme za pulpiranje otpadnog papira. Efikasna metoda odvajanja je da se papir od aluminijumske folije prvo stavi u vodeni rastvor, zagreje i stavi pod pritisak, a zatim se brzo ispusti u okruženje niskog-pritiska da se smanji pritisak, nakon čega sledi mehaničko mešanje. Ova metoda razdvajanja ne dozvoljava samo obnavljanje vlaknaste pulpe, već i obnavljanje aluminijske folije.
Ukapljivanje i odvajanje otpada od aluminijuma je budući razvojni pravac za reciklažu metalnog aluminijuma. Kombinira prethodnu obradu otpadnih aluminijskih materijala sa pretapanjem, što ne samo da skraćuje tok procesa, već i minimizira zagađenje zraka, dok značajno poboljšava stopu oporavka čistog metala.
Uređaj ima filter koji propušta čestice gasa. U sloju za ukapljivanje, aluminijum se taloži na dnu, a organske supstance kao što je boja pričvršćena za otpadni aluminijum se razlažu u gas, katran i čvrsti ugljenik na temperaturama iznad 450 stepeni, koji se zatim potpuno sagorevaju u uređaju za oksidaciju unutar separatora. Otpad se miješa rotirajućim bubnjem, pomiješa se s rastvaračem u komori, a nečistoće poput pijeska i šljunka se odvajaju u prostor za separaciju pijeska i šljunka, dok se otopljena otopina koju nosi otpad vraća u komoru za ukapljivanje kroz vijak za oporavak.
(2) Sirovine se biraju i izračunavaju na osnovu uslova pripreme i kvaliteta otpadnog aluminijuma, prema tehničkim zahtjevima recikliranih proizvoda. Formulacija treba da uzme u obzir stepen oksidacije i gubitka sagorevanja metala, pri čemu silicijum i magnezijum doživljavaju veće gubitke oksidacije i sagorevanja od drugih legirajućih elemenata. Brzinu gubitaka pri sagorijevanju različitih legirajućih elemenata treba eksperimentalno odrediti unaprijed. Fizičke specifikacije i čistoća površine otpadnog aluminijuma direktno će uticati na kvalitet recikliranih proizvoda i prinos metala. Loše odmašćeni otpad aluminijuma može dovesti do ulaska do 20% efektivnih komponenti u šljaku.
(3) Otpadne legure aluminijuma koje se mogu proizvesti u deformisane aluminijumske legure uključuju 3003, 3105, 3004, 3005, 5050, među kojima je glavna legura 3105. Kako bi se osiguralo da hemijski sastav legiranih materijala zadovoljava tehničke zahtjeve i potrebe obrade pod pritiskom, možda će biti potrebno dodati određenu količinu primarnih aluminijskih ingota.
(4) Samo mali dio otpadne legure aluminijuma se reciklira u deformisane legure aluminijuma; oko 1/4 se reciklira kao deoksidansi za proizvodnju čelika, a većina se koristi u recikliranom livenju aluminijskih legura. Legure aluminijuma za{4}}lijevanje kao što su A380 i ADC10, koje se široko koriste u SAD-u i Japanu, u suštini se recikliraju od otpadnog aluminija.
U procesu reciklaže otpadnog aluminijuma, topljenje i obrada recikliranog aluminijuma je ključni proces koji obezbeđuje metalurški kvalitet recikliranog aluminijuma. Modifikacija i rafiniranje taline aluminijuma ne samo da može promijeniti morfologiju silicijuma u aluminij{1}}silicijumskim legurama, pročišćavajući talog aluminijuma, već i značajno poboljšati svojstva aluminijumskih legura. Trenutno, za prečišćavanje i prečišćavanje taline aluminijuma često se koriste hloridi i fluoridi kao što su NaCl, NaF, KCl i Na3AlF6, a neki tretmani koriste C12 ili C2C16.
